Twee CRIG group leaders ontvangen prestigieuze ERC Advanced Grant in 2025!
De UGent bevestigt opnieuw haar toppositie in het Europese onderzoekslandschap door zes felbegeerde ERC Advanced Grants binnen te halen. Opvallend: onder de laureaten bevinden zich CRIG groepsleiders prof. Bruno De Geest en prof. Martin Guilliams. Alle informatie over de zes laureaten en hun projecten is te vinden in dit nieuwsbericht van de Universiteit Gent (waarop onderstaande inhoud is gebaseerd).
MATRACs: veilige en krachtige immunotherapie tegen kanker (Prof. Bruno De Geest)
Immunotherapie is een baanbrekende aanpak in kankerbehandeling. Helaas profiteert slechts een beperkt aantal kankerpatiënten volledig van de momenteel beschikbare immunotherapieën, hetzij vanwege de beperkte effectiviteit bij het bereiken van de tumor, hetzij door immuungerelateerde bijwerkingen. Daarom zijn technologieën die immuungemedieerde antitumoreffecten naar de tumormicro-omgeving richten, van groot belang. Het huidige paradigma voor tumorgerichte toediening is echter afhankelijk van het identificeren van specifieke oppervlaktemarkers op kankercellen. Aangezien dit voor veel tumoren onbekend is, bestaat er behoefte aan technologie die tumoren op een antigeen-agnostische manier kan targeten.
In zijn ERC-project ontwikkelt prof. Bruno De Geest de 'Marker-Agnostic Tumor-Anchoring Chimera' (MATRAC) technologie, die gebruikmaakt van universele kenmerken van de tumormicro-omgeving voor gerichte immuunmodulerende therapieën. MATRAC-technologie heeft het potentieel om veilige, maar krachtige immunotherapie mogelijk te maken voor een breder scala aan kankerpatiënten.
Binnen CRIG zijn we bijzonder trots dat een eerdere CRIG proof-of-concept beurs het team in staat stelde de eerste voorlopige data te genereren die werden gebruikt om de ERC Advanced Grant aanvraag te onderbouwen. Deze CRIG-subsidie werd in 2022 (lees meer) toegekend aan Dr. Benoit Louage, senior postdoc in het team van Prof. De Geest.
LegoLiver: (Re)constructing the liver with each cell as a building block (Prof. Martin Guilliams)
Prof. Martin Guilliams en zijn team van het VIB-UGent Centrum voor Inflammatieonderzoek ontvangen een ERC-subsidie voor hun project LegoLiver, waarin ze elke levercel als een bouwsteen beschouwen. Het doel is te begrijpen hoe individuele levercellen zich vermenigvuldigen en reorganiseren tot een functioneel orgaan tijdens leverregeneratie en tijdens levergroei bij pasgeborenen.
De lever heeft een verbazingwekkend vermogen om zichzelf te herstellen, maar dit vermogen heeft zijn grenzen. Na een grote operatie om levertumoren te verwijderen, kan bij sommige patiënten leverfalen optreden als de lever niet snel genoeg herstelt, wat voor één op de drie patiënten fataal is. Eerdere pogingen om de regeneratie van de lever te stimuleren waren gericht op het versnellen van de groei van hepatocyten (een van de belangrijkste levercellen), maar deze behandelingen waren niet succesvol.
Het team van Guilliams heeft ontdekt dat de lever bestaat uit zich herhalende structuren bestaande uit vier soorten cellen die samenwerken. Met deze ERC-subsidie gaan ze in verschillende biologische modellen onderzoeken waarom deze structuren zich zo goed kunnen vermenigvuldigen in pasgeborenen, maar niet in volwassenen. Ze zullen geavanceerde technieken gebruiken zoals multiplexed imaging, single-cell analyse en functionele schermen om nieuwe manieren te vinden om leverregeneratie te bevorderen.
Door methoden te vinden om leverregeneratie te versnellen hopen de onderzoekers kankerpatiënten te helpen die momenteel niet geopereerd kunnen worden. Ook zou dit meer levertransplantaties van levende donoren mogelijk maken, omdat chirurgen dan kleinere stukjes lever zouden kunnen gebruiken.
Prof. Bruno De Geest (links) en Prof. Martin Guilliams (rechts) - (credits: UGent en Ine Dehandschutter)